L'École thématique est une modalité de formation dont le but est de : accélérer la diffusion des avancées conceptuelles, méthodologiques et techniques ; favoriser l’émergence de nouvelles thématiques ; développer l’interdisciplinarité ; aider à structurer la communauté ; consolider les recherches actuelles ; apporter une aide à la reconversion thématique.

Un réseau thématique pluridisciplinaire (ou RTP) est une formule institutionnelle de regroupement de laboratoires, d’équipes de recherche ou de scientifiques, appartenant à des disciplines différentes, autour d’un thème particulier ou d’un objectif clairement défini. Il est essentiellement un outil d’assistance à la politique scientifique, chargé d’émettre des avis et des propositions. Il s’agit donc d’une formule souple de rassemblement de compétences.

Les projets exploratoires premiers soutien (PEPS) soutenus par l’Institut écologie et environnement du CNRS depuis 2009 ont permis de développer des recherches autour de différentes thématiques socio-environnementales et écologiques phares, tant d’un point de vue scientifique que pour répondre aux enjeux de sociétés actuels et à venir. Au cours des quatre dernières années, parmi les 74 projets en rupture qui ont été soutenus, nombreux viennent éclairer les questions posées par les processus d’anthropisation, ainsi que leurs effets sur les milieux et le vivant, à des échelles de temps et d’espace variées. Ainsi, l’analyse des dynamiques de paysages, l’adaptation et l’adaptabilité des organismes, des communautés et des sociétés à des phénomènes et contraintes diverses, tout comme l’écologie de la santé, ont été autant de questions de recherche qui ont largement mobilisé.