Changements globaux : l’addition sera salée pour la biodiversité côtière

Situés à la frontière entre les environnements terrestres et océaniques, les écosystèmes côtiers (à la fois terrestres et aquatiques) sont considérés comme des habitats clés jouant des rôles majeurs à l'échelle mondiale. Mais cette localisation, entre Terre et Mer, les rend également plus vulnérables face aux risques actuels, les environnements côtiers étant affectés par une grande variété de changements globaux. Parmi ceux-ci, l'augmentation de la salinité des milieux, qui se produit actuellement à des taux sans précédent, est restée sous-évaluée. 

Les systèmes côtiers, déjà caractérisés par une forte hétérogénéité spatio-temporelle de la salinité, voient la hausse des températures, de la durée et de l'intensité des événements thermiques extrêmes venir perturber l'équilibre entre l'évaporation d’eau et l’apport des précipitations, intensifiant ainsi encore la salinisation. 

Néanmoins, les effets de ces deux facteurs de stress sont rarement examinés conjointement, notamment en ce qui concerne leurs effets sur les organismes qui peuplent ces milieux. En s’intéressant à des composants essentiels de la biodiversité côtière (arthropodes, amphibiens et reptiles, tous ectothermes et donc particulièrement sensibles à l’augmentation de la température), il apparaît que notre connaissance actuelle sur l’impact de l'interaction entre température et salinité n’a été formellement testée uniquement chez une poignée d’espèce (principalement des amphibiens pendant leurs stades larvaires), laissant la majorité des autres taxons (ou stades de vie) sous-étudiés.  Un tel biais dans les efforts de recherche empêche de proposer des modèles globaux capables de prédire le devenir de cette biodiversité côtière.  Comprendre comment ces facteurs de stress modulent conjointement la riche biodiversité côtière est un objectif majeur et urgent.

Au-delà d’effets spécifiques, des changements dans la distribution des espèces, dans la composition des communautés et dans les interactions trophiques sont autant de conséquences possibles induites par ces facteurs de stress environnementaux.

Le rôle de cette interaction doit également être étudiée dans d'autres écosystèmes concernés par la salinisation et le réchauffement climatique (cours d’eau, lacs, zones humides continentales) en raison de processus naturels (variations saisonnières et patterns d'évaporation) ou anthropiques (sels de déneigement et réchauffement climatique).