sPlotOpen, une base de données de végétation en libre accès

Les problématiques actuelles liées aux changements globaux et à leurs impacts sur les ressources végétales terrestres nécessitent une réflexion globale basée sur des données représentatives de l’ensemble de nos écosystèmes terrestres. Les chercheurs ayant mené cette étude expliquent que si nous voulons comprendre et prédire l’impact du changement climatique sur la biodiversité, il est nécessaire d’avoir une vision la plus globale possible. Les méta-analyses qui se basent sur une collection d’études régionales ou continentales pour obtenir des réponses quant au devenir de la biodiversité se sont multipliées ces dernières décennies. Cependant, aucune méta-analyse ne s’appuie sur des données brutes, faute d’accès à l’information, mais sur des données synthétiques parfois contestables. Il est nécessaire, aujourd’hui, d’avoir accès à la donnée brute à une échelle globale pour une vision la plus holistique possible et aussi pour assurer la reproductibilité des résultats. Pour cela, une base de données de végétation globale mise à la disposition de l’ensemble de la communauté scientifique internationale est nécessaire.

Avec le lancement de sPlotOpen, c’est près de 100 000 relevés de végétation issus de 114 pays représentant tous les continents (sauf l’Antarctique) et tous les bioclimats terrestres qui sont mis à la disposition de la communauté scientifique internationale. Chaque relevé de végétation donne la composition complète des espèces végétales qui cohabitent au sein de la même communauté. Des bases de données globales sur la distribution de plusieurs centaines d’espèces en particulier existent déjà mais aucune de ces bases n’apporte d’information sur la notion de coexistence entre ces espèces : le lien qui les réunit. En effet, dans la réalité, les espèces végétales sont organisées en communautés et sont rarement présentes seules, en peuplement monospécifique. Mettre à disposition une base de données globale sur la coexistence entre espèces végétales d’une même communauté est une étape sans précédent dans le domaine de la recherche en sciences végétales.

Cette base de données est le fruit d’un effort collaboratif regroupant 161 chercheurs et chercheuses issues de 57 pays, et impliquant notamment le laboratoire Ecologie et dynamique des systèmes anthropisés (EDYSAN – CNRS / Univ. Picardie Jules Verne). Le principal défi de ce travail de longue haleine a été de trouver un commun accord pour que chaque contributeur et contributrice de données puisse mettre à disposition tout ou partie des relevés de végétation dont il ou elle est responsable tout en gardant au final un échantillon global qui soit représentatif et équilibré vis-à-vis des conditions bioclimatiques terrestres. Ceci, dans le but de limiter tout biais biogéographique pour de futures analyses globales sur le devenir des communautés végétales terrestres en contexte de changements globaux.