Quels efforts de protection pour les écosystèmes insulaires de la planète ?

La plupart des îles habitées de la planète sont dans une situation paradoxale. Elles constituent des habitats de forte biodiversité mais elles sont aussi des épicentres d’extinction. Ce sont les écosystèmes les plus vulnérables en termes de perte d’espèces endémiques.

Les dispositifs de protection de la biodiversité s’appuient principalement sur la création d’aires protégées (AP) terrestres et marines avec des objectifs internationaux chiffrés (la Convention sur la diversité biologique propose par exemple de protéger 30 % de la surface de la planète d’ici 2030, une recommandation qui n’a pas encore été adoptée). Or, à ce jour, l’étendue de la protection des écosystèmes insulaires à l‘échelle de la planète reste inconnue.

Si l’on doit améliorer la protection de la biodiversité terrestre et marine des territoires insulaires, cet effort doit se réaliser sur la base d’une connaissance des facteurs socio-économiques et environnementaux qui peuvent promouvoir ou freiner la mise en place de nouvelles AP. Cela implique une approche multifactorielle à grande échelle qui n’a pas encore été réalisée.

Face à ces constats des chercheurs, dont certains issus du Centre pour la biodiversité marine, l'exploitation et la conservation (MARBEC – CNRS / Université de Montpellier / IRD / Ifremer) ont initié la constitution d’une base de données mondiale pour estimer la couverture globale des AP marines et terrestres sur les îles. Ils ont d’abord identifié toutes les îles habitées, situées à au moins 10 km du continent le plus proche, avec une superficie minimale de 10 km² et une superficie maximale de 2 166 000 km² correspondant au Groenland, c'est-à-dire la plus grande île de la Terre. Ensuite, pour chacune des 2323 îles recensées, ils ont quantifié la superficie terrestre et marine actuellement considérée dans une AP. Les scientifiques ont pu ainsi estimer :

1. l'étendue mondiale et l'hétérogénéité de la couverture des AP terrestres et marines sur les îles,
2. la proportion d'îles ayant une présence d’AP
3. la proportion d'îles qui atteignent actuellement 30 % d’aires protégées

Ces travaux, publiés dans la revue Nature Communications, montrent qu'en moyenne, les îles sont plus couvertes par les AP que la couverture globale, mais avec une grande hétérogénéité : si en moyenne 22 % des surfaces terrestres et 13 % des aires marines insulaires sont protégées, la moitié des îles recensées ne disposent d’aucune AP.

Cette hétérogénéité de la couverture de protection parmi les îles s'explique par un ensemble de facteurs socio-économiques et environnementaux parmi les 16 pris en compte dans les modèles utilisés. Si certains de ces facteurs ressortent logiquement des modèles, tels que les facteurs climatiques et géographiques et que d’autres traduisent bien les contraintes socio-économiques qui s’exercent sur la création d’AP (faible développement économique, forte démographie), les chercheurs montrent que la diversité culturelle présente une relation positive avec le niveau d’effort de protection des territoires insulaires terrestres et marins.

Ces premiers travaux vont permettre d’explorer plus en détail l’hétérogénéité de l’effort de protection, notamment pour identifier et analyser les socio-écosystèmes insulaires qui présentent des meilleures ou moins bonnes performances par rapport aux attendus du modèle. Nous espérons pouvoir ainsi mettre en évidence et dissocier des conditions de réussite structurelles de celles qui seraient transposables d’un socio-écosystème insulaire à un autre.