Les espèces invasives doivent ressembler aux natives…mais pas trop

Les invasions biologiques représentent, avec la pollution, la fragmentation des habitats, la surexploitation et les changements climatiques, l’une des causes majeures des modifications de biodiversité à l’échelle du globe. Pourtant il reste difficile de déterminer quelles espèces pourraient devenir invasives et pourquoi ces espèces s’établiront plus facilement dans un milieu plutôt qu’un autre. Pour répondre à ces questions, une équipe internationale de scientifiques a utilisé une base de données référençant les poissons naturellement présents (espèces natives) et ceux introduits par l’homme (espèces non-natives ou invasives) dans plus de 1800 cours d’eau d’Amérique du Nord. Ils ont ainsi montré que les espèces non-natives les plus fréquemment rencontrées dans ces 1800 cours d’eau sont non seulement celles présentant le plus d’attrait pour l’homme (introduites pour la pêche de loisir ou l’aquaculture), mais sont aussi celles ayant des caractéristiques écologiques particulières, telles qu’une fécondité élevée, une espérance de vie longue et une grande taille corporelle. Pourtant, cela ne suffit pas à prédire le succès d’invasion de ces espèces. En effet, les espèces introduites ayant le plus de chances de s’établir dans un nouveau milieu doivent non seulement présenter des caractéristiques fonctionnelles similaires à celle de la communauté native, ce qui leur assure une bonne compatibilité avec l’habitat local ; mais aussi des fonctions non redondantes avec celles des espèces natives, leur évitant ainsi de rentrer directement en compétition avec la faune native. En d’autres termes, si on représente les fonctions occupées par la communauté native comme une tranche de gruyère, les espèces non-natives s’installeront préférentiellement dans les trous du fromage !

Ainsi dans un milieu donné, plus les espèces natives seront fonctionnellement distantes entre elles, plus ce milieu sera vulnérable à l’invasion par des espèces non-natives qui utiliseront ces espaces vacants. Ces résultats ont une résonance particulière dans un contexte d’érosion globale de la biodiversité puisque l’extinction d’espèces natives est susceptible de libérer des niches fonctionnelles qui rendront les milieux d’autant plus vulnérables à des invasions biologiques, ce qui pourrait à terme accélérer le déclin actuel de biodiversité.