Une moisson de nouvelles espèces de Grenouilles découvertes à Madagascar

A l’instar de la faune et de la flore australiennes, celles de Madagascar se sont diversifiées pendant des dizaines de millions d’années en vase clos. La diversité de l’île-continent est telle que son inventaire d’espèces s'accroît chaque année sans jamais ralentir. Près de la moitié des 400 espèces d’amphibiens endémiques de l’île ont par exemple été décrites après les années 2000.

Cette étude impliquant une large collaboration internationale s’est penchée sur le cas d’un genre de petites grenouilles (Gephyromantis) peuplant les forêts tropicales humides de l’Est de l’île. En se basant à la fois sur de nouvelles collectes sur le terrain et le ré-examen des spécimens de musées, les auteurs révèlent l’existence de six nouvelles espèces. Pour confirmer leurs validités, ce travail s’est appuyé sur une méthodologie intégrative croisant de riches jeux de données moléculaires (pour quantifier la divergence phylogénétique entre les lignées candidates, et pour mettre en évidence la présence ou l’absence de flux de gènes), mais aussi morphologiques (via des approches de discrimination morphométrique), bioacoustiques (étude comparative des chants des mâles) et biogéographiques (répartition des différentes hypothèses d’espèces). C’est notamment pour rendre hommage à la foisonnante biodiversité planétaire que les auteurs ont baptisé l’une d’entre elle Gephyromantis cornucopia, en référence à la mythologique corne d’abondance à laquelle se nourrit Zeus enfant.

Bien que cette étude contribue à faire avancer l’inventaire de la biodiversité de l’ile, celle-ci ne constitue qu’une goutte d’eau dans l’océan de la biodiversité planétaire, puisque même les estimations les plus basses suggèrent que des millions d’espèces eucaryotes resteraient encore à découvrir.