La durabilité de l’exploitation des forêts tropicales humides remise en question

Les forêts tropicales renferment la majeure partie de la biodiversité terrestre et fournissent divers services écosystémiques aux hommes tels que le stockage de carbone ou la production de bois pour la construction, l’ébénisterie, ou comme combustible. Dans le même temps, ces écosystèmes sont fortement menacés. L’exploitation pour le bois est importante, mais le développement d’une agriculture intensive et d’infrastructures de développement sont des facteurs majeurs de la déforestation.
Dans ce cadre, une équipe de chercheurs de différents organismes (MNHN, CIRAD et CNRS) a publié dans la revue Forest Ecology and Management une étude sur la durabilité des méthodes d’exploitation sylvicoles couramment utilisées en forêts tropicales. Plus précisément, le but a été d’étudier les conséquences de coupes sélectives avec des cycles de rotation de 30 ans (c’est–à-dire des coupes effectuées tous les 30 ans où l’on sélectionne le diamètre minimum des arbres ainsi que les espèces qui vont être coupées). Les chercheurs ont étudié en particulier les changements de composition floristique des parcelles témoins non exploitées et des parcelles exploitées avec pour objectif de tester si le cycle de rotation de 30 ans permettait un retour à l’état initial de la forêt en terme de composition floristique et de fonctionnement de l’écosystème.

En utilisant le dispositif expérimental de Paracou en Guyane mis en place par le CIRAD en 1984 et suivi depuis 30 ans, ainsi que des mesures moins couramment utilisées mais plus informatives quant à la santé de l’écosystème, cette équipe a montré que la composition de la forêt était toujours différente 30 ans après l’exploitation, même avec une faible quantité de bois prélevée de 10 arbres par hectare. Plus spécifiquement, après une rotation de 30 ans, cette étude met en évidence, d’une part, que la quantité de carbone stocké et le volume d’arbres à valeur commerciale ont diminué. D’autre part, ces travaux montrent que la taille des graines a diminué, suggérant que la dispersion des graines par les animaux, processus indispensable à la survie de nombreuses espèces, peut être négativement impactée. Un allongement du cycle de rotation utilisé communément en région tropicale ou une baisse de la quantité de bois prélevés semblent nécessaires pour que la forêt puisse retrouver son état et son fonctionnement initiaux.

Référence

Yguel B., Piponiot C., Mirabel A., Dourdain A., Hérault B., Gourlet-Fleury S., Forget P-M., Fontaine C. (2019) Beyond species richness and biomass: Impact of selective logging and silvicultural treatments on the functional composition of a neotropical forest, Forest Ecology and Management, Volume 433, Pages 528-534, ISSN 0378-1127, https://doi.org/10.1016/j.foreco.2018.11.022.