Suivi des flux de carbone organique dissous au-delà du cercle polaire arctique

Aux hautes latitudes, le pergélisol – le sol restant gelé deux années consécutives - est un réservoir de carbone considérable. Le changement climatique actuel entraîne une dégradation de ces sols et impacte les flux de carbone organique des écosystèmes terrestres aux écosystèmes aquatiques. Ces processus sont peu connus et en pleine évolution.

Afin de mieux les comprendre, des chercheurs du laboratoire Ecologie Fonctionnelle et Environnement en France et de l’Institut Melnikov du pergélisol et de l’institut Sukachev de la forêt en Russie ont réhabilité un site suivi depuis 1936 : l’exutoire de la rivière Graviyka, un des affluents le plus septentrional du fleuve Yenisei. En utilisant la fluorescence la matière organique dissoute, ils ont mis en place un suivi in situ à haute fréquence temporelle des concentrations en carbone organique dissous. Ce suivi pluriannuel, unique pour un bassin versant de cette latitude, a permis de mettre en évidence des concentrations élevées en carbone, y compris pendant l’hiver. Les tourbières du bassin versant, actuellement affectées par la dégradation du pergélisol, seraient des contributrices importantes.

Ce suivi continu à haute fréquence a permis de façon unique d’enregistrer et de mettre en évidence des processus spécifiques des bassins versants dominés par le pergélisol, comme la crue d’automne, provoquée par le regel du bassin versant. Si le bassin versant de la Graviyka est clairement et fortement affecté par le changement climatique, comme le démontre l’augmentation significative de la température de l’air ces dernières décennies, il est difficile de prévoir comment ce changement climatique va affecter les processus de transfert de carbone organique dissous dans les prochaines années, ceux-ci intégrant la complexité pédologique, écologique et hydrologique des bassins versants de haute latitude. La poursuite de tels suivis est cruciale pour la compréhension de l’évolution des écosystèmes arctiques sous la pression du changement climatique.