Mesurer l’effet de la captivité et de la domestication sur la morphologie osseuse des sangliers

La croissance en captivité d’un mammifère sauvage peut-elle laisser une empreinte dans la structure des os des membres et du crâne ? Comment cette empreinte se distingue-t-elle de la reproduction sélective associée à l’élevage au cours des deux-cents dernières années ? Répondre à ces questions pourrait permettre la définition de nouveaux marqueurs morphologiques permettant la détermination des processus de domestication animale dans le registre archéologique, jusqu’alors inaccessibles aux archéozoologues, et de repousser ainsi les limites temporelles des premières domestications animales.

Afin de répondre à ces questions, une équipe de recherche pluridisciplinaire impliquant des chercheuses et chercheurs issus des laboratoires Archéozoologie, Archéobotanique : Sociétés, pratiques et environnements (AASPE – CNRS / MNHN), Mécanismes adaptatifs et évolution (MECADEV - CNRS/MNHN), De la Préhistoire à l'actuel : culture, environnement et anthropologie (PACEA – CNRS / Université de Bordeaux / Ministère de la Culture) et de l’Institut de systématique, évolution, biodiversité (ISYEB - CNRS/MNHN/Sorbonne Université/EPHE) et dirigée par Thomas Cucchi (AASPE), a réalisé une expérimentation sur le sanglier à la Réserve de la Haute Touche, où des marcassins capturés à l’âge de 6 mois ont été élevés en captivité jusqu’à l’âge de 2 ans.  Les scientifiques ont comparé la topographie de l’épaisseur corticale de la diaphyse de l’humérus (Figure 1) et la morphologie du crâne (Figure 2) chez les sangliers captifs et chez des sangliers chassés issus des mêmes populations mais élevés en milieu naturel. Les sangliers captifs ont également été comparés à des cochons domestiques issus de races d’élevage traditionnel et industriel.

Les os se remodèlent de manière continue au cours de la vie d’un mammifère en fonction de son activité musculaire et des contraintes mécaniques de son environnement. Les chercheurs ont donc supposé que les sangliers captifs, ne pouvant exprimer l’ensemble du répertoire locomoteurs et masticateurs des sangliers dans leur milieu naturel, devaient posséder une épaisseur corticale de l’humérus réduite et une morphologie du crâne moins robuste associées à une force musculaire plus faible par rapport aux sangliers chassés. Ces caractéristiques devaient être aussi différentes de celles observées chez les cochons domestiques, dont la sélection pour une production rapide et importante de muscles a entrainé des changements morphologiques majeurs.

Les résultats montrent que, contrairement à l’hypothèse de départ, les sangliers captifs ont une épaisseur corticale, une robustesse du crâne et une force musculaire plus importantes que celles des sangliers chassés. Les chercheurs l’expliquent par le gain de poids des sangliers nourris en captivité, ainsi que par leur activité musculaire locomotrice et masticatoire stéréotypée (répétitive et souvent pathologique) qui a pu accroitre la production de muscles de type II dont les fibres constituent la majorité de la force musculaire.

Ces études montrent également que l’empreinte de l’activité musculaire sur l’épaisseur corticale et la morphologie du crâne des sangliers captifs se distingue clairement de celle des cochons domestiques issus de l’élevage traditionnel et industriel. Ces résultats apportent la preuve qu’un changement de mode de vie induit par la captivité entraine des changements quantifiables de la structure interne et externe du squelette d’un mammifère sauvage, offrant ainsi de nouvelles perspectives méthodologiques pour l’étude des processus de domestication en archéologie.