Les phéromones, une solution de lutte contre le frelon asiatique

Le frelon asiatique, Vespa velutina nigrithorax, est une espèce invasive arrivée en France vers 2004 en provenance de Chine. Depuis, elle a envahi toute l’Europe de l’ouest. Ce frelon s’attaque aux insectes, notamment les abeilles, ce qui fait de lui un des problèmes majeurs de l’apiculture. Chaque année, de nombreux accidents (piqûres, dont certaines mortelles) impliquent cet insecte. Face aux problèmes engendrés par ce frelon invasif, nombreux sont ceux à utiliser des pièges pour lutter contre lui. Toutefois, aucun système de piégeage ne s’est révélé à ce jour sélectif et efficace. Un partenariat scientifique franco-chinois entre l’Institut de Recherche sur la Biologie de l’Insecte (CNRS/Université de Tours) et le Xishuangbanna Tropical Botanical Garden (Kunming, Chinese Academy of Sciences) pourrait résoudre en partie ce problème.

Les scientifiques ont identifié la phéromone sexuelle du frelon asiatique et l’ont testée sur le terrain comme appât, en Chine et en France. Ils ont ainsi montré que cet appât phéromonal pouvait attirer de nombreux mâles durant la période de reproduction de l’espèce (de septembre à novembre).

Ces résultats publiés dans la revue Entomologia Generalis laissent espérer le développement prochain d’un piège de lutte contre ce frelon invasif, en utilisant cette phéromone sexuelle comme appât sélectif. Comme celui-ci est spécifique à l’espèce, il n’attire que les mâles du frelon asiatique et ne présente aucun impact sur les autres insectes. L’idée est de capturer ces mâles en grand nombre avant qu’ils ne puissent s’accoupler avec les futures reines frelon. Celles-ci ne pouvant pas s’accoupler avec des mâles ou alors insuffisamment, il est envisageable d’imaginer à terme une diminution du nombre de colonies de frelons asiatiques sur le terrain ou des colonies moins populeuses. Les futures reines ne pourraient pas créer de nouvelles colonies au printemps suivant si elles ne se sont pas accouplées. Et si elles s’accouplent avec leurs frères, le phénomène de consanguinité, que les chercheurs français avaient mis en évidence, s'accroît, donnant lieu également à une diminution de la taille et du nombre de colonies à terme.