Le réseau écologique sombre, un nouveau concept pour lutter contre la pollution lumineuse

La lumière artificielle nocturne constitue une menace croissante pour la biodiversité à l’échelle mondiale. Au cours de la période 2012-2016, les émissions de lumière ont augmenté globalement à un taux annuel moyen de 2,2 % et impactent à présent plus de 88 % des espaces nocturnes européens. La lumière artificielle nocturne affecte notamment les rythmes biologiques ou les mouvements des individus d’un grand nombre d’espèces, ce qui provoque des effets en cascade sur les écosystèmes. Pour tous ces effets négatifs avérés, la lumière artificielle nocturne est désormais considérée comme une pollution à part entière – la pollution lumineuse. Parmi les multiples effets de cette pollution, la fragmentation et la perte des habitats sont actuellement une préoccupation centrale, tant pour les sciences de la conservation que pour les sciences du territoire.

Les travaux en écologie attestent que la lumière artificielle crée, via de multiples processus spatiaux et temporels, des effets de barrières qui entravent directement ou indirectement les déplacements des individus et induisent un isolement spatial ou temporel des populations qui pourrait, à terme, limiter le flux de gènes entre les populations et donc la persistance des populations à plus long terme. Par ailleurs, la multitude de sources lumineuses favorise l’accumulation d’individus de nombreuses espèces dans les zones éclairées, attire des prédateurs tels que les chauves-souris insectivores et modifie l’activité migratoire d’un grand nombre d’espèces. À terme, la lumière artificielle nocturne pourrait donc compromettre la réalisation du cycle de vie des espèces.

Les travaux en géographie environnementale et aménagement de l’espace montrent que, jusqu’à présent, les politiques territoriales de préservation de l’environnement nocturne peinent à saisir l’ensemble des effets de la pollution lumineuse. D’une part, les enjeux liés à l’efficience énergétique des systèmes techniques d’éclairage et à la qualité du ciel étoilé occultent souvent les enjeux écologiques de la préservation de l’obscurité. D’autre part, un fossé considérable persiste entre des solutions techniques d’atténuation de la pollution lumineuse à l’échelle locale (par exemple le choix des luminaires ou les pratiques communales d’extinction de l’éclairage public en milieu de nuit) et la mise en œuvre de zonages de limitation de la pollution lumineuse à des échelles plus larges (par exemple via des labels de qualité du ciel étoilé) qui se focalisent sur les zones associées à l’exceptionnalité de la voûte céleste, mais ignorent les espaces et les nuits ordinaires. 

C’est pour combler ce fossé qu’une équipe interdisciplinaire de chercheurs du CNRS, du MNHN et d’INRAE, issus notamment des laboratoires Géographie de l'Environnement (GEODE – CNRS / Univ. Toulouse - Jean Jaurès), Théoriser et modéliser pour aménager (ThéMA - CNRS / Université-Bourgogne-Franche-Comté), du Laboratoire dynamiques sociales et recomposition des espaces (LADYSS – CNRS / Univ. Panthéon-Sorbonne / Univ. Vincennes-Saint-Denis / Univ. Paris Nanterre / Univ. de Paris), du Centre d'Ecologie et des Sciences de la Conservation (CESCO – MNHN / CNRS / Sorbonne Université) et du Laboratoire Territoires, Villes, Environnement & Société (TVES - Université de Lille / Université du Littoral Côte d'Opale), vient d’introduire dans la revue Ecology and Society le concept de “réseau écologique sombre”. Ce concept souligne l’importance de l’obscurité comme nouvelle dimension de la connectivité écologique. Ce faisant, il place la préservation de la biodiversité ordinaire au premier plan de la lutte contre la pollution lumineuse. En intégrant les processus écologiques associés aux paysages nocturnes dans la planification de la conservation de la biodiversité, il offre une double perspective pour une préservation intégrée de l’environnement nocturne : lutter contre l’homogénéisation des paysages et la fragmentation des habitats d’une part, et insérer les théories de la conservation dans les pratiques ordinaires d’aménagement d’autre part. En France par exemple, ce concept trouve une traduction dans un nouvel outil en cours de formalisation, la Trame noire, qui vient compléter la politique Trame verte et bleue (TVB) issue du Grenelle de l’environnement.

L’ancrage du réseau écologique sombre dans les territoires nécessite l’articulation des échelles et niveaux de l’action en matière de préservation de l’environnement nocturne. Négocier cet “atterrissage” du concept est l’enjeu de la “territorialisation”, méthode pratique qui consiste à mettre l’action publique en adéquation avec les systèmes de valeurs et de représentations liés aux dimensions physique, écologique, environnementale mais également historique, sociale, économique, politique et symbolique des territoires. In fine les auteurs soutiennent que, parce qu’elle entraînera nécessairement des modifications profondes du cadre de vie, la territorialisation de la préservation de l’environnement nocturne est un projet de société qui doit être débattu dans des arènes locales ouvertes à une diversité d’acteurs représentant l'ensemble des multiples usages humains et non humains des espaces nocturnes.

Ce travail a bénéficié d’une aide de l’État gérée par l’Agence Nationale de la Recherche au titre du Labex DRIIHM, programme « Investissements d’avenir » portant la référence ANR-11- LABX-0010, et ce via l'OHM Pyrénées Haut-Vicdessos.