Bénéfices pour la pêche et la biodiversité des aires marines protégées

L’augmentation des activités humaines sur l’océan a causé des impacts sans précédent sur les écosystèmes marins, la surpêche constituant la principale menace pesant sur la biodiversité marine. Les aires marines protégées (AMP) sont des outils largement utilisés pour la conservation de la biodiversité. L’efficacité écologique des zones intégralement protégées, c’est-à-dire n’autorisant aucune activité extractive (par exemple, la pêche), a été largement prouvée. Cependant, la mise en place de vastes réseaux d’AMP demeure complexe en raison des coûts liés aux déplacements des pêcheries. Ainsi, l’utilisation de zones partiellement protégées est souvent proposée comme alternative. Toutefois, davantage d’études sont nécessaires pour comprendre l’impact du niveau de protection et de la durée de protection sur les effets écologiques et halieutiques de ces réseaux. C’est dans ce contexte que cette étude, publiée dans Conservation Letters, s’est intéressée à l’impact de différentes mesures de gestion - notamment des réseaux d’AMP intégralement et partiellement protégées – sur la biomasse et les captures d’une espèce exploitée.

Pour ce faire, l’équipe internationale de chercheurs a utilisé un modèle de métapopulation d’un poisson côtier à usage commercial, le sar commun (Diplodus sargus (Linné 1758)) pour comparer les performances temporelles de la gestion par limites de captures (donc non spatialisée), de grandes AMP, et de réseaux d'AMP dans un contexte de surpêche. L’équipe a évalué combien les la biomasse et les captures sont influencées par la connectivité larvaire et le niveau de protection. Elle a également distingué les impacts relatifs des zones non protégées situées entre les AMP et des zones non protégées plus éloignées (moins affectées par les déplacements d’effort de pêche et l'exportation potentielle de biomasse) sur les captures totales de sars.

Les résultats ont révélé que les bénéfices en matière de conservation et de pêche augmentent avec les niveaux de protection. Les captures dans les zones situées entre les AMP sont en outre plus nombreuses lorsque ces zones sont connectées par la dispersion larvaire. Par ailleurs, les augmentations des nombres de captures suite à la mise en place d’un réseau d’AMP sont précédées d'une diminution à court terme. Enfin, dans un contexte de surpêche, la gestion spatialisée s’est révélée plus efficace que la gestion non-spatialisée. Dans l’ensemble, les résultats plaident en faveur d'une augmentation des niveaux de protection afin d'atteindre les objectifs internationaux de conservation de la biodiversité et de gestion des pêches.