L’effet rafraichissant de la canopée forestière

C’est bien connu, par un belle journée d’été, il fait plus frais dans le sous-bois qu’à l’extérieur, ce qui est une raison suffisante pour flâner en forêt, surtout en période de canicule. Ce que l’on ne sait pas, c’est si cet effet rafraichissant de la canopée forestière sur les températures maximales journalières peut infléchir la courbe du réchauffement climatique observé sur le long terme et ainsi laisser le temps à la biodiversité inféodée au sous-bois de s’adapter au réchauffement. Or un groupe de chercheurs européens impliquant Jonathan Lenoir, chargé de Recherche au CNRS) et Guillaume Decocq, professeur à l’Université de Picardie Jules Verne du laboratoire Ecologie et Dynamique des Systèmes Anthropisés (CNRS / UPJV) vient de démontrer qu’en augmentant le pouvoir rafraichissant de la canopée forestière, par densification du couvert arborée par exemple, il est possible de diminuer l’intensité du réchauffement tel que ressentie par les communautés végétales du sous-bois. Ce résultat, qui s’appuie en partie sur une base de données internationales sur le suivi des écosystèmes forestiers (http://www.forestreplot.ugent.be/), met en lumière la capacité de la canopée forestière à moduler la dynamique temporelle des conditions microclimatiques dans nos sous-bois jusqu’à compenser la dynamique de réchauffement du macroclimat, laissant ainsi le temps aux espèces végétales du sous-bois de s’adapter aux nouvelles conditions et de limiter la dette climatique. Néanmoins, une ouverture brutale du couvert arboré, par suppression de la canopée forestière suite à une perturbation anthropique (p.ex. éclaircies trop brutales, coupes de régénération) ou naturelle (p.ex. tempêtes, incendies, épisodes de sécheresse répétés), engendrera une augmentation rapide des températures maximales « ressenties » par les communautés végétales du sous-bois, qui seront alors dans l’incapacité de s’adapter à ce changement soudain, générant ainsi un retard de réponse communément appelé « dette climatique » dans la communauté scientifique.